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트럼프의 가장 어려운 전쟁 결정: 이란에 지상군 투입 여부

In near-daily briefings with top military officials at the White House, President Donald Trump has reviewed options that include sending American troops into Iran.

The decision whether to go ahead is perhaps his most difficult of the war since US strikes began February 28.

For many Trump allies in Washington, the deployment of thousands of US troops to the Middle East would mean the swift end of their public support for the war— and likely threaten the administration’s ability to deliver the hundreds of billions of dollars in supplemental funding the White House will soon seek.

But for Trump, fully realizing his objectives and mitigating the war’s fallout could require sending in American troops, a legacy-defining endeavor the president — while not ruling it out — tried to downplay this week.

“I’m not putting troops anywhere,” Trump said Thursday in the Oval Office. “If I were, I certainly wouldn’t tell you.”

As Trump’s war in Iran enters its fourth week, pressure is mounting for a better picture of how the conflict will conclude. The economic repercussions have led many of Trump’s Republican allies, staring down a tough political road to the midterm elections in November, to urge him to find a way out.

Exactly how that happens is still largely unknown. Trump appeared to tacitly acknowledge the misgivings about his endgame on Friday evening when he said he would “consider winding down” the war soon, even as new Marine units were headed toward the region.

According to the timeline Trump and his advisers have offered publicly, the four-week mark — which arrives next Saturday — opens the window for the planned ending point to the military campaign. Trump has declared the mission “ahead of schedule” and suggested it would be over more quickly than anyone realizes.

But a week out from that target, the ambitious goals he set at the start of the war remain a work in progress, even as the after-effects of the war continue to cascade and its price tag —both in dollars and lives — continues to rise.

Iran’s decision to close the Strait of Hormuz has sent economic shockwaves around the world and led to criticisms that Trump’s decision to attack Iran wasn’t fully thought through.

US officials are furiously trying to avert a potential monthslong closure. They privately acknowledge that reopening the key waterway is a problem without a clear solution— and dependent at least in part on what lengths Trump is willing to go to force the Iranian regime’s hand, multiple administration and intelligence officials told CNN.

There is also a growing divergence between US and Israeli objectives, raising questions over the endgame each country envisions. Behind closed doors, Israel understands Trump’s political timeline is considerably shorter than the one Israel’s Prime Minister Benjamin Netanyahu has for ending the conflict.

“There’s no doubt that his political clock is shorter and sharper than ours,” one Israeli official told CNN of Trump. “The moment he decides to stop, he’ll stop, say, ‘We won,’ and that’s it.”

The Israeli system is preparing for the possibility that it “could all end in an instant,” the official said.

Trump told CNN on Friday he believed Israel would be ready to end the war when he was.

“I think so,” he said, adding: “We want more or less similar things. We want victory, both of us. And that’s what we’ve got.”

• put boots on the ground: 지상군을 투입하다
  The country decided to put boots on the ground.
  그 나라는 지상군을 투입하기로 결정했다
• deployment: (군대·자원의) 배치, 투입
• fallout: 여파, 부작용
  The fallout from the decision was huge.
  그 결정의 여파는 컸다
• downplay: 축소해서 말하다
  He tried to downplay the problem.
  그는 문제를 축소하려 했다
• tacitly: 암묵적으로, 말하지 않고도
• wind down: 점차 축소하다
  The company is winding down its operations.
  회사는 사업을 점차 축소하고 있다
• mount (pressure): 압박이 커지다
  Pressure is mounting on the government.
  정부에 대한 압박이 커지고 있다
• economic repercussions: 경제적 여파
• work in progress: 진행 중인 일
  The plan is still a work in progress.
  그 계획은 아직 진행 중이다
• avert: (위기 등을) 막다
  They worked hard to avert a crisis.
  그들은 위기를 막기 위해 노력했다
• force someone’s hand: (상대를) 행동하게 만들다
  The situation forced his hand.
  그 상황은 그를 행동하게 만들었다

백악관에서 고위 군 관계자들과 거의 매일 진행되는 브리핑에서, 도널드 트럼프 미국 대통령은 이란에 미군을 파병하는 방안을 포함한 여러 선택지를 검토해 왔다.

이 결정을 실제로 실행할지 여부는 2월 28일 미국의 공습이 시작된 이후 이번 전쟁에서 가장 어려운 결정이 될 것으로 보인다.

워싱턴의 많은 트럼프 지지자들에게 있어 중동에 수천 명의 미군을 배치하는 것은 전쟁에 대한 공개적 지지를 빠르게 철회하는 것을 의미하며, 백악관이 곧 요청할 수천억 달러 규모의 추가 예산 확보 능력에도 타격을 줄 가능성이 크다.

그러나 트럼프 대통령에게는 전쟁 목표를 완전히 달성하고 그 여파를 완화하기 위해 미군 투입이 필요할 수 있다. 이는 대통령의 정치적 유산을 좌우할 중대한 결정이지만, 트럼프는 이를 배제하지 않으면서도 이번 주에는 그 중요성을 축소하려는 모습을 보였다.

트럼프 대통령은 목요일 백악관 집무실에서 “나는 어디에도 병력을 보내지 않을 것”이라며 “만약 보낸다 해도, 당신들에게는 말하지 않을 것”이라고 밝혔다.

트럼프의 이란 전쟁이 4주 차에 접어들면서, 분쟁이 어떻게 마무리될지에 대한 보다 명확한 전망을 요구하는 압박이 커지고 있다.

경제적 여파로 인해 11월 중간선거를 앞두고 정치적 부담을 안고 있는 공화당 인사들은 트럼프 대통령에게 출구 전략을 마련할 것을 촉구하고 있다.

정확히 어떤 방식으로 전쟁이 끝날지는 여전히 불확실하다. 트럼프 대통령은 금요일 저녁 “곧 전쟁을 축소하는 방안을 검토하겠다”고 밝히며, 동시에 새로운 해병대 병력이 해당 지역으로 이동 중인 상황을 인정했다.

트럼프 대통령과 참모진이 공개적으로 제시한 일정에 따르면, 다음 주 토요일 도달하는 전쟁 4주 시점이 군사 작전 종료 계획의 시작 시점이 될 수 있다.

트럼프 대통령은 이번 작전이 “예정보다 앞서 진행되고 있다”고 밝히며 예상보다 더 빠르게 끝날 수 있다고 시사했다.

그러나 목표 시점까지 일주일을 남겨둔 현재, 전쟁 초기에 설정한 야심 찬 목표들은 여전히 진행 중이며, 전쟁의 여파는 계속 확산되고 있고 비용 또한 금전적·인명적 측면에서 증가하고 있다.

이란이 호르무즈 해협을 봉쇄하기로 결정하면서 전 세계에 경제적 충격이 확산됐고, 트럼프 대통령의 이란 공격 결정이 충분히 숙고되지 않았다는 비판도 제기되고 있다.

미국 당국자들은 장기간 해협 봉쇄를 막기 위해 총력을 기울이고 있다.

그러나 이 핵심 해상로를 다시 개방하는 문제는 명확한 해법이 없으며, 이란을 압박하기 위해 트럼프 대통령이 어느 수준까지 조치를 취할 의지가 있는지에 달려 있다는 점을 당국자들은 비공식적으로 인정하고 있다.

또한 미국과 이스라엘의 전쟁 목표 간 괴리가 커지고 있어, 양국이 구상하는 전쟁 종결 시나리오에 대한 의문이 제기되고 있다.

비공개 회의에서 이스라엘 측은 트럼프 대통령의 정치적 일정이 베냐민 네타냐후 총리보다 훨씬 짧다는 점을 인지하고 있는 것으로 전해졌다.

한 이스라엘 당국자는 CNN에 “그의 정치적 시간표는 우리보다 훨씬 짧고 빠르다”며 “그가 중단을 결정하는 순간 ‘우리가 승리했다’고 선언하고 끝낼 것”이라고 말했다.

이 관계자는 이스라엘 내부에서도 “상황이 순식간에 끝날 가능성”에 대비하고 있다고 덧붙였다.

트럼프 대통령은 금요일 CNN과의 인터뷰에서 이스라엘도 자신과 같은 시점에 전쟁 종료를 원할 것이라고 말했다.

그는 “그렇다고 생각한다”며 “우리는 대체로 비슷한 목표를 갖고 있다. 우리는 모두 승리를 원하며, 이미 그것을 달성했다”고 밝혔다.

Chung Sung-Jun/Getty Images

BTS 팬들이 컴백 콘서트 동안 환호하고 있다.