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Punch the monkey is finally making friends and fitting in
‘펀치’ 원숭이, 마침내 친구를 사귀며 무리에 적응 중

Images of him being bullied by his enclosure-mates, retreating to safety and clinging to a plushie look-alike for comfort won hearts around the world.

But finally, Punch the monkey is fitting in.

And his zookeeper has told CNN that the seemingly rough videos that alarmed Punch’s global legions of fans are just part of growing up for the seven-month-old macaque, who lives at Japan’s Ichikawa City Zoo.

The pint-sized primate has found new friends and is relying less on the orangutan stuffed toy given to him as a substitute for his mother, Shunpei Miyakoshi said, during CNN’s recent visit to the zoo.

“Now he’s communicating with other monkeys and it’s great to see him reaching those milestones,” he said.

He said Punch now hugs and plays with other monkeys, a stark contrast to previous heart-wrenching online clips showing how he was tackled and chased away by his own kind.

The zoo said in a social media post that some higher-ranking members of the troop, who “have demonstrated aggression more frequently,” had been temporarily removed from the enclosure earlier this month.

But the keeper said even those behaviors were considered normal in the world of the Japanese macaque, and peers are trying to teach Punch the hierarchy of their society.

“Japanese macaques tend to be physical because, unlike humans, they don’t have languages taught to them… If they were being serious, they would bite much more aggressively,” he said.

He also said widely shared videos capturing rough encounters only account for a few minutes of Punch’s day.

But the road to full integration remains long. During CNN’s recent visit to the zoo, the baby monkey was spending most of his time alone.

Videos popping up on social media occasionally show hairy moments. In one clip, Punch was wrestled to the ground by an older peer, causing him to run frantically to his plushie for emotional support.

“He still uses it when he feels it’s necessary – like when he’s going to sleep, or when he’s been disciplined by an adult monkey and feels a bit down – he goes to it to calm himself down,” said Miyakoshi.

“He’s been doing his best to grow, learning from those early experiences.”

Visitors from around the world, including K-pop star Lisa from Blackpink, are flocking to the zoo to catch a glimpse of the internet star.

Some say Punch’s story strikes a personal chord.

Nasser Hashem, from the US, planned a trip to Japan with his sister just to see Punch.

“I think we all could relate to him to some sense being in an unfamiliar environment, not knowing the people around you, and then just trying to fit in as much as we can,” he said.

Melanie Fortier, also from the US, said she just couldn’t pass up the “once-in-a-lifetime” opportunity to see the baby monkey.

For her, Punch gives hope at a time when negative news around the world fills her social media feed.

“When you see something like an animal coming up – just hopefulness, and just they have nothing but care and love to give – it is refreshing sometimes and a breath of fresh air,” she said.

• fitting in: (집단에) 적응하다, 어울리다
  He moved to a new school and tried hard to fit in.
  그는 새 학교에 전학 가서 잘 적응하려 노력했다.
• retreat to safety: 안전한 곳으로 물러나다
  The child retreated to safety behind his mother.
  그 아이는 엄마 뒤의 안전한 곳으로 물러났다.
• cling to: 꼭 붙잡다, 매달리다
  The baby clung to his teddy bear.
  아기는 곰 인형을 꼭 붙잡고 있었다.
• plushie: 봉제 인형, 푹신한 인형
• primate: 영장류
• a stark contrast: 극명한 대조
  His calm reaction was a stark contrast to her anger.
  그의 차분한 반응은 그녀의 분노와 극명한 대조를 이뤘다.
• heart-wrenching: 가슴이 찢어질 듯한, 매우 가슴 아픈
• enclosure: (동물원의) 우리, 사육 공간
• hairy moments: 아슬아슬한 순간들
• catch a glimpse of: 잠깐 보다
  We caught a glimpse of the celebrity at the airport.
  우리는 공항에서 그 유명인을 잠깐 봤다.
• strike a personal chord: 개인적인 공감을 불러일으키다
  The movie struck a personal chord with many viewers.
  그 영화는 많은 관객에게 개인적인 공감을 불러일으켰다.
• pass up an opportunity: 기회를 놓치다
  He didn’t want to pass up the chance to study abroad.
  그는 해외 유학 기회를 놓치고 싶지 않았다.

우리 안에서 다른 원숭이들에게 괴롭힘을 당하고, 안전한 곳으로 물러나며 위안을 얻기 위해 자신과 닮은 봉제 인형을 꼭 끌어안는 모습의 영상들은 전 세계 사람들의 마음을 사로잡았다.

그러나 이제 원숭이 ‘펀치’가 마침내 무리에 적응하고 있다.

일본 Ichikawa City Zoo에 살고 있는 생후 7개월 된 마카크 원숭이 펀치를 둘러싸고 팬들을 놀라게 했던 다소 거친 영상들은 성장 과정의 일부일 뿐이라고 사육사가 CNN에 밝혔다.

최근 CNN이 동물원을 방문했을 때, 작은 체구의 이 영장류는 새로운 친구들을 사귀었으며, 어미 대신 주어졌던 오랑우탄 봉제 인형에 의존하는 정도도 줄어들고 있었다고 사육사 슌페이 미야코시는 말했다.

“지금은 다른 원숭이들과 소통하고 있고, 그런 성장 단계를 밟아가는 모습을 보는 것이 매우 기쁩니다.”라고 그는 말했다.

그는 펀치가 이제 다른 원숭이들과 껴안고 함께 놀기도 한다며, 이전에 온라인에 올라온 가슴 아픈 영상들—같은 종의 원숭이들에게 붙잡히고 쫓겨나는 모습—과는 극명한 대조를 이룬다고 설명했다.

동물원 측은 소셜미디어 게시글에서, 공격적인 행동을 더 자주 보였던 서열이 높은 몇몇 개체들을 이달 초 일시적으로 우리에서 분리했다고 밝혔다.

그러나 사육사는 이런 행동 역시 일본원숭이 세계에서는 정상적인 것으로 여겨지며, 다른 개체들이 펀치에게 사회의 서열 구조를 가르치고 있는 것이라고 설명했다.

“일본원숭이는 인간과 달리 언어를 배우지 않기 때문에 신체적인 방식으로 소통하는 경향이 있습니다. 정말로 공격하려는 상황이라면 훨씬 더 세게 물었을 것입니다.”라고 그는 말했다.

그는 또 온라인에서 널리 공유된 거친 장면들도 사실은 펀치의 하루 중 몇 분에 불과하다고 덧붙였다.

하지만 완전히 무리에 통합되기까지는 여전히 갈 길이 멀다. 최근 CNN이 동물원을 방문했을 때, 어린 원숭이는 대부분의 시간을 혼자 보내고 있었다.

소셜미디어에 가끔 올라오는 영상들은 여전히 긴장되는 순간들을 보여준다. 한 영상에서는 펀치가 나이 많은 개체에게 바닥으로 넘어뜨려져, 당황한 채 봉제 인형을 향해 달려가 정서적 위안을 찾는 모습이 포착됐다.

미야코시는 “잠들기 전이나 어른 원숭이에게 훈계를 받아 기분이 가라앉았을 때처럼 필요하다고 느낄 때면 여전히 인형을 찾는다”며 “스스로 마음을 진정시키기 위해서”라고 설명했다.

그는 “펀치는 초기 경험들로부터 배우며 성장하기 위해 최선을 다하고 있다”고 말했다.

한편 인터넷 스타가 된 펀치를 보기 위해 전 세계 방문객들이 동물원을 찾고 있다. 여기에는 Lisa도 포함된다.

일부 방문객들은 펀치의 이야기가 개인적인 공감을 불러일으킨다고 말한다.

미국에서 온 나세르 하셈은 펀치를 보기 위해 여동생과 함께 일본 여행을 계획했다.

그는 “낯선 환경에서 주변 사람들을 잘 모른 채 최대한 적응하려 애쓰는 상황은 우리 모두 어느 정도 공감할 수 있는 이야기라고 생각한다”고 말했다.

마찬가지로 미국에서 온 멜라니 포르티에는 이 새끼 원숭이를 직접 볼 수 있는 “일생일대의 기회”를 놓칠 수 없었다고 말했다.

그녀에게 펀치는 전 세계의 부정적인 뉴스가 소셜미디어를 가득 채우는 요즘, 희망을 상징한다.

그녀는 “동물이 이렇게 성장하는 모습을 보면 희망을 느끼게 된다”며 “그들은 오직 보살핌과 사랑만을 줄 수 있는 존재이기 때문에 때로는 상쾌하고 새로운 공기를 마시는 듯한 기분을 준다”고 말했다.

Tehran, Iran
People stand near a destroyed vehicle as smoke rises after a reported strike on Shahran fuel tanks in Tehran.
Photograph: Majid Asgaripour/WANA/Reuters

이란 테헤란 
테헤란의 샤흐란 연료 저장 탱크가 공격받은 것으로 전해진 이후 연기가 치솟는 가운데, 파괴된 차량 근처에 사람들이 서 있다.