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Trump says US is taking control of Venezuela’s oil reserves. Here’s what it means

트럼프 “미국, 베네수엘라 석유 매장량 통제할 것”…그 의미는

President Donald Trump on Saturday said the US would take control of Venezuela’s massive oil reserves and recruit American companies to invest billions of dollars to refurbish the country’s gutted oil industry.

Venezuela is sitting on a massive 303 billion barrels worth of crude — about a fifth of the world’s global reserves, according to the US Energy Information Administration (EIA). That trove of crude will play a central role in the country’s future.

Oil futures don’t trade on the weekend, so the near-term impact on the price of oil is a bit of a guessing game, but Trump said the US would operate the Venezuelan government for the time being.

“We’re going to have our very large United States oil companies — the biggest anywhere in the world — go in, spend billions of dollars, fix the badly broken infrastructure, the oil infrastructure,” Trump said at a news conference at Mar-a-Lago.

Venezuela has about a fifth of the world’s proven crude oil reserves

Venezuela leads all countries with 303 billion barrels of proven crude oil reserves, outnumbering Saudi Arabia and representing almost 20% of global reserves in 2023.

A US-led revamp could eventually make Venezuela a much bigger supplier of oil and could create opportunities for Western oil companies and could serve as a new source of production. It could also keep broader prices in check, although lower prices might disincentivize some US companies from producing oil.

Even if international access were fully restored tomorrow, it could take years and incredible expense to bring Venezuelan oil production fully back online. Venezuelan state-owned oil and natural gas company PDVSA says its pipelines haven’t been updated in 50 years, and the cost to update the infrastructure to return to peak production levels would cost $58 billion.

“For oil, this has the potential for a historic event,” said Phil Flynn, senior market analyst at the Price Futures Group. “The Maduro regime and (former Venezuelan President) Hugo Chavez basically ransacked the Venezuelan oil industry.”

Control of Venezuela’s oil trove

Venezuela is home to the largest proven oil reserve on Earth, but its potential far outweighs its actual output: Venezuela produces only about 1 million barrels of oil per day — about 0.8% of global crude production.

That’s less than half of what it produced before Maduro took control of the country in 2013 and less than a third of the 3.5 million barrels it was pumping before the Socialist regime took over.

Oil production in Venezuela

Oil production fell by more than 75% between 2013 and 2020 and has gradually rebounded since then.

International sanctions on the Venezuelan government and a deep economic crisis contributed to the decline of the country’s oil industry — but so did a lack of investment and maintenance, according to the EIA. Venezuela’s energy infrastructure is deteriorating, and its capacity to produce oil has been greatly diminished over the years.

Venezuela simply doesn’t produce enough oil to make that big a difference.

Oil prices have been in check this year because of oversupply fears. OPEC has ramped up production, but demand has fallen off a bit as the global economy continues to struggle with inflation and affordability after the post-pandemic price shock.

Which countries buy Venezuela's oil?

Most of Venezuela's crude exports go to China, but the United States remains the country's second-largest customer.

US oil briefly rose above $60 a barrel when the Trump administration began seizing oil from Venezuelan vessels, but it has since fallen to $57 a barrel again. So the market’s reaction — if investors believe the strike is bad news for oil supply — will almost certainly be muted.

“Psychologically it might give it a bit of a boost, but Venezuela has oil that can be easily replaced by a combination of global producers,” Flynn said.

Venezuela’s oil potential

The kind of oil Venezuela is sitting on — heavy, sour crude — requires special equipment and a high level of technical prowess to produce. International oil companies have the capability to extract and refine it, but they’ve been restricted from doing business in the country.

The United States, the world’s largest oil producer, has light, sweet crude, which is good for making gasoline but not much else. Heavy, sour crude like the oil from Venezuela is crucial for certain products made in the refining process, including diesel, asphalt and fuels for factories and other heavy equipment. Diesel is in tight supply around the world — in large part because of sanctions on Venezuelan oil.

Unlocking Venezuelan oil could be particularly beneficial to the United States: Venezuela is nearby and its oil is relatively cheap — a result of its sticky, sludgy texture that requires significant refining. Most US refineries were constructed to process Venezuela’s heavy oil, and they’re significantly more efficient when they’re using Venezuelan oil compared to American oil, according to Flynn.

“If indeed this continues to go smoothly — and it looks like a masterful operation so far — and US companies are allowed to go back and rebuild the Venezuelan oil industry, it could be a game-changer for the global oil market,” Flynn said.

Trump called Venezuela’s oil business “a total bust.”

“They were pumping almost nothing by comparison to what they could have been pumping and what could have taken place,” Trump said.

“We’re going to have our very large United States oil companies — the biggest anywhere in the world — go in, spend billions of dollars, fix the badly broken infrastructure, the oil infrastructure, and start making money for the country,” he added.

• massive oil reserves: 막대한 석유 매장량
• refurbish: 낡은 것을 수리·보수해 새것처럼 만들다, 개보수하다
• trove: 귀중한 저장물, 보물 같은 대량의 자원·정보
• near-term impact: 단기적 영향
• a guessing game: 불확실한 상황, 예측하기 어려운 일
• keep prices in check: 가격을 억제하다, 안정시키다
  Increased supply helped keep prices in check.
  공급 증가는 가격을 안정시키는 데 도움이 됐다.
• disincentivize: 의욕을 떨어뜨리다, 동기를 약화시키다
• ransack: (체계 없이) 약탈하다, 마구 뒤지다, 철저히 망가뜨리다
• ramp up production: 생산을 확대하다
  The company plans to ramp up production this year.
  그 회사는 올해 생산을 확대할 계획이다.
• technical prowess: 높은 기술력, 뛰어난 기술적 역량
• sludgy: 걸쭉한, 진흙처럼 끈적한 (주로 액체에 사용)

도널드 트럼프 미국 대통령은 토요일 미국이 베네수엘라의 막대한 석유 매장량에 대한 통제권을 확보하고, 미국 기업들을 투입해 사실상 붕괴된 베네수엘라 석유 산업을 재건하기 위해 수십억 달러를 투자할 것이라고 밝혔다.

미국 에너지정보청(EIA)에 따르면 베네수엘라는 약 3,030억 배럴에 달하는 원유를 보유하고 있으며, 이는 전 세계 매장량의 약 5분의 1에 해당한다. 이 방대한 원유 자산은 향후 베네수엘라의 미래에서 핵심적인 역할을 할 것으로 보인다.

원유 선물은 주말에 거래되지 않기 때문에 단기적인 유가 영향은 다소 불확실하지만, 트럼프 대통령은 당분간 미국이 베네수엘라 정부 운영을 맡게 될 것이라고 말했다.

트럼프 대통령은 플로리다 마러라고에서 열린 기자회견에서 “세계 어디에도 없는 최대 규모의 미국 석유 기업들이 현지에 들어가 수십억 달러를 투입해 심각하게 훼손된 인프라, 즉 석유 인프라를 복구할 것”이라고 밝혔다.

미국 주도의 구조조정이 이뤄질 경우 베네수엘라는 장기적으로 훨씬 더 큰 석유 공급국으로 부상할 수 있으며, 서방 석유 기업들에게 새로운 기회를 제공하고 새로운 생산 원천이 될 수 있다. 이는 국제 유가를 안정시키는 역할을 할 가능성도 있지만, 가격 하락은 일부 미국 기업들의 생산 의지를 약화시킬 수도 있다.

국제 사회의 접근이 당장 내일 완전히 복원된다 하더라도, 베네수엘라의 석유 생산을 정상 궤도로 되돌리는 데는 수년과 막대한 비용이 소요될 것으로 보인다. 베네수엘라 국영 석유·가스 기업 PDVSA는 파이프라인이 50년 동안 한 차례도 대대적인 개보수가 이뤄지지 않았으며, 최대 생산 수준으로 복귀하기 위해서는 580억 달러가 필요하다고 밝혔다.

프라이스 퓨처스 그룹의 수석 시장 분석가 필 플린은 “석유 시장 측면에서 이는 역사적인 사건이 될 가능성이 있다”며 “마두로 정권과 (전 베네수엘라 대통령) 우고 차베스는 베네수엘라 석유 산업을 사실상 약탈했다”고 말했다.

베네수엘라 석유 매장량에 대한 통제

베네수엘라는 지구상에서 확인된 최대 석유 매장국이지만, 잠재력에 비해 실제 생산량은 현저히 낮다. 현재 베네수엘라의 일일 원유 생산량은 약 100만 배럴로, 이는 전 세계 원유 생산량의 약 0.8%에 불과하다.

이는 니콜라스 마두로 대통령이 2013년 집권하기 전 생산량의 절반에도 못 미치며, 사회주의 정권 이전 하루 350만 배럴을 생산하던 시기의 3분의 1에도 미치지 못하는 수준이다.

베네수엘라의 석유 생산

베네수엘라의 석유 생산량은 2013년부터 2020년 사이 75% 이상 급감했으며, 이후 점진적으로 회복세를 보이고 있다.

EIA에 따르면 베네수엘라 정부에 대한 국제 제재와 심각한 경제 위기가 석유 산업 쇠퇴의 주요 원인이었지만, 투자 부족과 유지·보수 실패 역시 결정적인 요인으로 작용했다. 베네수엘라의 에너지 인프라는 지속적으로 노후화됐고, 석유 생산 능력은 수년에 걸쳐 크게 저하됐다.

현재 베네수엘라는 글로벌 시장에 의미 있는 영향을 줄 만큼 충분한 석유를 생산하지 못하고 있다.

올해 유가는 공급 과잉 우려로 비교적 안정적인 흐름을 보이고 있다. OPEC이 생산을 확대했지만, 팬데믹 이후 가격 급등과 인플레이션, 생활비 부담으로 글로벌 수요는 다소 둔화됐다.

베네수엘라 석유를 구매하는 국가는?

베네수엘라의 원유 수출 대부분은 중국으로 향하지만, 미국은 여전히 두 번째로 큰 고객국이다.

트럼프 행정부가 베네수엘라 선박에서 원유를 압류하기 시작했을 당시 미국 유가는 배럴당 60달러를 잠시 상회했으나, 이후 다시 57달러 수준으로 하락했다. 이에 따라 투자자들이 공급 차질을 심각한 악재로 받아들이지 않는 한, 시장 반응은 제한적일 가능성이 크다.

플린은 “심리적으로는 약간의 상승 효과를 줄 수 있겠지만, 베네수엘라의 석유는 글로벌 생산국들의 조합으로 충분히 대체 가능하다”고 말했다.

베네수엘라 석유의 잠재력

베네수엘라가 보유한 석유는 중질·고유황 원유로, 생산을 위해 특수 장비와 고도의 기술력이 요구된다. 국제 석유 기업들은 이를 추출·정제할 수 있는 역량을 갖추고 있지만, 그동안 현지 사업이 제한돼 왔다.

세계 최대 산유국인 미국은 주로 경질·저유황 원유를 생산하는데, 이는 휘발유 생산에는 적합하지만 그 외 용도는 제한적이다. 반면 베네수엘라의 중질·고유황 원유는 디젤, 아스팔트, 공장 및 중장비용 연료 등 정제 과정에서 필수적인 제품 생산에 중요하다. 특히 디젤은 베네수엘라 제재의 영향으로 전 세계적으로 공급이 빠듯한 상황이다.

베네수엘라 석유 생산이 재개될 경우 미국에 특히 유리할 수 있다. 지리적으로 가깝고, 점성이 높아 정제가 까다로운 특성 탓에 가격이 상대적으로 저렴하기 때문이다. 플린에 따르면 대부분의 미국 정유시설은 베네수엘라산 중질유를 처리하도록 설계돼 있으며, 미국산 원유보다 베네수엘라 원유를 사용할 때 효율이 훨씬 높다.

플린은 “이 과정이 순조롭게 진행되고 있으며 현재까지는 매우 능숙하게 운영되고 있는 것으로 보인다”며 “미국 기업들이 베네수엘라로 복귀해 석유 산업을 재건할 수 있다면 글로벌 석유 시장의 판도를 바꿀 수 있는 게임 체인저가 될 것”이라고 말했다.

트럼프 대통령은 베네수엘라의 석유 산업을 “완전히 실패한 사업”이라고 평가했다.

그는 “잠재력에 비하면 거의 아무것도 생산하지 못하고 있었다”며 “세계 최대 규모의 미국 석유 기업들이 들어가 수십억 달러를 투자해 심각하게 파괴된 석유 인프라를 복구하고, 국가를 위해 수익을 창출하게 될 것”이라고 덧붙였다.

Pasadena, US
Members of the Golden Bears band from Japan wait in the rain to perform at the 137th Rose Bowl Parade in California
Photograph: Kayla Bartkowski/Los Angeles Times/Getty Images

미국 패서디나
일본에서 온 골든 베어스 밴드 단원들이 캘리포니아에서 열린 제137회 로즈 퍼레이드 공연을 앞두고 빗속에서 대기하고 있다.