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AI will slash headcount by two-thirds - retail boss

AI로 인력 3분의 2 감축 예고 - 영국 유통업체 대표

The boss of one of the UK's largest online retailers has predicted automation and artificial intelligence (AI) will slash his workforce by two-thirds within the next three years.

Nick Glynne, the boss of Buy It Direct which owns Appliances Direct, told BBC 5 Live's Wake Up To Money that future prospects for hiring people in the UK was "very bleak" for his business.

The company employs more than 800 staff and more than 500 jobs were estimated to go. This was not a "fixed plan", though the process was being sped up by extra costs placed on the firm by the government, Mr Glynne said.

HM Treasury said higher taxes on employers had allowed it to "deliver on the priorities of the British people".

Buy It Direct, which is based in Huddersfield, operates a number of online retail brands including Furniture 123.

It is a global company, employing another 150 staff overseas, with a customer service operation in the Philippines.

Mr Glynne said increases in the national living wage and national insurance contributions, which came into effect in April, were among the government's "tax decisions [which] have accelerated the direction of travel".

"So much so that our forecast is to have two-thirds less people, with the same revenue, same activity; two-thirds less people in an office environment within three years, and two-thirds less in our warehouse environment through investment in automation.

"A mixture of AI on the office side, and technology involving robots and automation and mechanisation in the warehouse, means that the future for employing UK people is very bleak for someone like us."

A HM Treasury spokesperson defended the government as "pro-business".

It pointed to a corporation tax capped at 25%, and said the government was reforming business rates and had secured trade deals with the US, EU and India.

"The tax decisions we took at the Budget last year mean that we have been able to deliver on the priorities of the British people, from investing in the NHS to cutting waiting lists and putting more money in their pockets with a wage boost for millions," the spokesperson said.

The retail chief executive's comments come at a time of increasing concern about jobs - especially entry level positions - being lost to AI.

Graduates in graphics design and computer science are among those who have said they find themselves competing against technology for roles.

At the end of last month, Amazon announced it was axing 14,000 jobs, saying it needed to be "organised more leanly" to seize the opportunity provided by AI.

Outsourcing

Mr Glynne said higher taxes on the business also meant the company had changed how it outsourced roles, recruiting more senior positions outside of the UK.

"It was an experiment which we wouldn't otherwise have done, and mostly it's been successful," he said.

"So we've now got accountants, managers, traders, buyers, senior IT managers all working abroad.

"You look at many of the roles overseas, just as qualified, more motivated in some ways than UK workers because there's less protection for people often in those countries [from] where we buy in cheaper labour."

• slash the workforce: 인력을 대폭 감축하다
  The company decided to slash the workforce to cut costs during the recession.
  그 회사는 경기 침체기에 비용을 줄이기 위해 인력을 대폭 감축하기로 결정했다.
• bleak prospects: 암울한 전망
  Young graduates face bleak prospects in the current job market.
  젊은 졸업생들은 현재 취업 시장에서 암울한 전망에 직면해 있다.
• accelerate the direction of travel: 진행 방향을 가속화하다
  The new policy will accelerate the direction of travel toward renewable energy.
  새로운 정책은 재생 에너지로의 진행 방향을 가속화할 것이다.
• cap at: ~로 상한을 정하다
  The government capped interest rates at 5% to protect consumers.
  정부는 소비자를 보호하기 위해 이자율을 5%로 상한을 정했다.
• entry-level positions: 초급 직위, 신입 직책
  She applied for several entry-level positions after graduating from college.
  그녀는 대학 졸업 후 여러 신입 직책에 지원했다.
• be organised more leanly: 더 효율적으로 조직화되다
  The startup needs to be organised more leanly to survive the funding winter.
  그 스타트업은 투자 한파를 견디기 위해 더 효율적으로 조직화될 필요가 있다.
• outsource roles: 역할/업무를 외주화하다
  Many tech companies outsource roles to reduce operational costs.
  많은 기술 기업들이 운영 비용을 줄이기 위해 업무를 외주화한다.

영국 최대 온라인 유통업체 중 한 곳의 대표가 자동화와 인공지능(AI)이 향후 3년 내에 자사 인력을 3분의 2 수준으로 감축할 것이라고 예측했다.어플라이언스 다이렉트(Appliances Direct)를 소유한 바이 잇 다이렉트(Buy It Direct)의 닉 글린 대표는 BBC 5 라이브의 '웨이크 업 투 머니(Wake Up To Money)' 프로그램에서 영국 내 고용 전망이 자신의 사업에 있어 "매우 암울하다"고 밝혔다.현재 800명 이상의 직원을 고용하고 있는 이 기업은 500개 이상의 일자리가 사라질 것으로 추산된다. 글린 대표는 이것이 "확정된 계획"은 아니지만, 정부가 기업에 부과한 추가 비용으로 인해 이 과정이 가속화되고 있다고 말했다.영국 재무부는 고용주에 대한 높은 세금 부과가 "영국 국민의 우선순위를 실현"할 수 있게 했다고 밝혔다.허더스필드(Huddersfield)에 본사를 둔 바이 잇 다이렉트는 퍼니처 123(Furniture 123)을 포함한 여러 온라인 유통 브랜드를 운영하고 있다.이 회사는 글로벌 기업으로, 필리핀에 고객 서비스 운영을 두고 해외에 150명의 직원을 추가로 고용하고 있다.글린 대표는 올해 4월부터 시행된 최저생활임금과 국민보험료 인상이 "여행 방향을 가속화한 정부의 세금 결정" 중 하나라고 말했다."우리 예측으로는 동일한 수익, 동일한 활동을 유지하면서 3년 내에 사무 환경에서 3분의 2 적은 인력을, 자동화 투자를 통해 창고 환경에서도 3분의 2 적은 인력을 운영하게 될 것입니다.사무 측면의 AI와 창고의 로봇, 자동화, 기계화를 포함하는 기술의 조합은 우리 같은 회사가 영국 인력을 고용하는 미래가 매우 암울함을 의미합니다."영국 재무부 대변인은 정부가 "친기업적"이라고 옹호했다.대변인은 25%로 상한이 정해진 법인세를 지적하며, 정부가 사업세를 개혁하고 미국, EU, 인도와 무역 협정을 체결했다고 밝혔다."우리가 지난해 예산에서 내린 세금 결정은 NHS 투자부터 대기자 명단 감축, 수백만 명의 임금 인상을 통한 주머니 사정 개선에 이르기까지 영국 국민의 우선순위를 실현할 수 있게 했습니다"라고 대변인은 말했다.이 유통 최고경영자의 발언은 특히 초급 직위에서 AI로 인해 일자리가 사라지는 것에 대한 우려가 커지는 시점에 나왔다.그래픽 디자인과 컴퓨터 공학 전공 졸업생들은 일자리를 놓고 기술과 경쟁하고 있다고 밝힌 바 있다.지난달 말 아마존은 1만 4천 개의 일자리를 없애겠다고 발표하며, AI가 제공하는 기회를 잡기 위해 "더 효율적으로 조직화"될 필요가 있다고 말했다.아웃소싱글린 대표는 기업에 대한 높은 세금이 회사가 역할을 아웃소싱하는 방식을 바꿔 영국 외부에서 더 많은 고위직을 채용하게 됐다고 말했다."그렇지 않았다면 하지 않았을 실험이었는데, 대부분 성공적이었습니다"라고 그는 말했다."그래서 이제 회계사, 매니저, 트레이더, 바이어, 선임 IT 매니저 모두 해외에서 일하고 있습니다.해외의 많은 역할을 보면, 영국 근로자만큼 자격을 갖추었고, 어떤 면에서는 더 동기부여가 되어 있습니다. 왜냐하면 우리가 더 저렴한 노동력을 구매하는 그런 국가들에서는 종종 사람들에 대한 보호가 덜하기 때문입니다."

London, UK

Tents line the side of the road opposite University College hospital in London. The city has recorded a new high in rough sleeping, with more than 13,000 people recorded in the last year, a 27% increase from the previous year.

Photograph: Dan Kitwood/Getty Images

런던, 영국

런던의 유니버시티 칼리지 병원 맞은편 도로변에 텐트들이 줄지어 서 있다. 이 도시는 노숙 인구가 사상 최고치를 기록했으며, 지난 1년간 1만 3,000명 이상이 집계돼 전년 대비 27% 증가했다.