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Restaurants are under threat as costs skyrocket and consumers cut back

미국 외식업, 치솟는 비용과 소비 위축에 이중고’

Ike’s Chili in Tulsa, Oklahoma, has been around for 117 years, surviving a myriad of challenges like the Great Depression, the Covid-19 pandemic and a once-in-a-generation burst of inflation. But 2025 already holds an even more complicated challenge.

“The cost of everything’s just going up, and we’ve got to figure out how to manage it right,” Len Wade, a managing partner at the restaurant, told CNN.

He pointed to surging beef prices as an example, specifically hamburger meat on the wholesale level. In July, those prices were up nearly 21% compared to the same month 10 years ago, federal data shows. And passing the buck to customers might not be the best solution, Wade said.

Local restaurants across the country are reeling as some key costs skyrocket and consumers — who remain nervous about the economy’s future — cut back and become less willing to pony up for higher prices. Taken together, that’s forcing restaurants like Ike’s Chili to scramble for solutions.

“I need to raise my prices again right now, but I’m concerned that I’m going to price people out,” Wade said, adding that the restaurant has considered tweaking the dishes on its menu to cut costs. But doing that, Wade added, could compromise the quality of the product.

The rising cost of doing business

It’s not just beef that has gotten more expensive.

The prices of other restaurant staples like coffee, eggs and cocoa have also ratcheted higher at various points this year.

In June, food costs overall were up about 21% compared to the same month four years earlier, according to the Producer Price Index, which tracks the prices that businesses, including restaurants, pay their suppliers. The rise in food costs outpaced the 17.5% increase in wholesale prices across the board during the same period.

Restaurants have very little wiggle room to deal with these cost increases before they begin to eat into their profits. President Donald Trump’s trade war, which remains in flux, could continue to jack up the prices of other foods, such as tomatoes.

“They typically have profit margins of around three to 5%, so the math has to work,” said Chad Moutray, the National Restaurant Association’s chief economist. “But if it doesn’t, then they have to close up shop.”

Consumers are cutting back

In addition to higher costs, restaurants are getting squeezed by another trend: Consumers aren’t eating out as much.

In the first half of 2025, US restaurants and bars saw one of the weakest six-month periods of sales growth in the past decade, according to a CNN analysis of Commerce Department data. This year has shown weaker growth than even during the Covid-19 pandemic, when restaurants and bars closed due to lockdown orders.

The slower pace of spending comes as low-income consumers continue to feel the weight of the higher cost of living.

US consumers have also been worn down by years of high inflation — and it’s not just poor people, either. The American middle class is feeling the heat, too.

• skyrocket: 급등하다, 치솟다
  Food prices have skyrocketed this year.
  올해 식품 가격이 급등했다.

• cut back: (비용·소비 등을) 줄이다
  We need to cut back on our expenses this month. 
  이번 달엔 지출을 줄여야 한다.
  
  
• pass the buck: 책임을 떠넘기다, 부담을 전가하다
  Don’t pass the buck to the customers. 
  그 부담을 소비자에게 전가하지 마라.

• Pony up: 돈을 내다, 지불하다, 비용을 부담하다
• price someone out: 가격을 너무 높게 책정해 누군가 이용하지 못하게 하다
  The high rent priced many residents out of the neighborhood. 
  높은 임대료로 많은 주민들이 그 지역에서 떠나야 했다.
  
  
• eat into profits: 수익을 잠식하다
  Rising costs are eating into profits. 
  비용 상승이 수익을 잠식하고 있다.
  
• feel the heat: 압박을 느끼다, 어려움을 겪다
  Even big companies are feeling the heat from the new regulations. 
  큰 기업들조차 새 규제로 압박을 받고 있다.

117년 역사를 자랑하는 미국 오클라호마주 털사의 아이크스 칠리(Ike’s Chili)’는 대공황, 코로나19 팬데믹, 그리고 세대에 한 번 있을 법한 급격한 인플레이션까지 견뎌온 노포다. 그러나 2025년, 이 가게는 그 어느 때보다 복잡한 도전에 직면했다.

“모든 비용이 계속 오르고 있어요. 이걸 어떻게 잘 관리할지가 관건입니다.” 레스토랑의 공동 경영자인 렌 웨이드는 CNN과의 인터뷰에서 이렇게 말했다.

그는 도매 단계에서 햄버거용 소고기 가격이 급등한 사례를 들었다. 연방 자료에 따르면 지난 7월 기준, 10년 전 같은 달보다 거의 21%나 올랐다. 웨이드는 “가격 인상을 그대로 손님들에게 전가하는 것이 최선책은 아닐 수 있다”고 덧붙였다.

전국 곳곳의 지역 음식점들은 주요 원재료 가격이 치솟고, 경기 전망에 불안을 느낀 소비자들이 지출을 줄이면서 타격을 받고 있다. 손님들이 비싼 가격을 기꺼이 지불하려는 의지가 약해진 것이다. 이런 상황이 겹치면서 아이크스 칠리 같은 가게들은 해법 찾기에 분주하다.

웨이드는 “지금 당장 가격을 더 올려야 하지만, 그러면 손님들이 떠날까 걱정”이라며, 원가 절감을 위해 메뉴 구성을 바꾸는 방안도 검토했으나 “제품 품질이 떨어질 수 있다”는 우려를 전했다.

끝없이 오르는 영업 비용

가격이 오른 것은 소고기만이 아니다. 커피, 달걀, 코코아 등 음식점 필수 품목의 가격도 올해 들어 여러 차례 상승했다.

생산자물가지수(PPI)에 따르면 6월 식품 가격은 4년 전 같은 달보다 약 21% 올랐다. 이는 같은 기간 전체 도매 물가 상승률(17.5%)을 웃도는 수준이다.

식당들은 보통 3~5%의 얇은 영업이익률을 유지하는데, 원가가 이 정도로 오르면 수익을 잠식하기 시작한다. 미국레스토랑협회의 채드 무트레이 수석 이코노미스트는 “계산이 맞지 않으면 결국 문을 닫을 수밖에 없다”고 말했다. 여기에 도널드 트럼프 대통령 시절 시작된 무역전쟁이 여전히 불확실한 상황이라 토마토 등 다른 식재료 가격도 더 오를 가능성이 있다.

소비자 지출 감소도 발목

비용 상승에 더해, 외식 수요 자체가 줄고 있는 점도 업계의 고민이다. 미국 상무부 자료를 CNN이 분석한 결과, 2025년 상반기 미국의 음식점·주점 매출 증가율은 최근 10년 중 가장 부진한 6개월 중 하나였다. 이는 코로나19 봉쇄령으로 문을 닫았던 시기보다도 저조한 수준이다.

이처럼 소비 속도가 둔화한 배경에는 고물가로 인한 서민층의 생활고가 있다. 하지만 그 영향은 저소득층에만 국한되지 않는다. 미국 중산층 역시 수년간 이어진 높은 인플레이션에 지쳐가고 있다.

The Klyuchevskoy volcano, one of the highest active volcanoes in the world, erupts in Russia’s northern Kamchatka Peninsula on Monday, August 4. 

Yuri Demyanchuk/The Russian Academy of Sciences' Vulcanology Institute/AP

세계에서 가장 높은 활화산 중 하나인 러시아 북부 캄차카반도의 클류체프스카야 화산이 8월 4일 월요일 분화했다.