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US slips again in passport power rankings

미국 여권 파워 순위, 또 하락…10위권 탈락 위기

The United States is on the brink of dropping out of the top 10 ranking of the world’s most powerful passports.

In the latest quarterly update of the Henley Passport Index, created by the London-based global citizenship and residence advisory firm Henley & Partners, the US — which held the No. 1 position back in 2014 — has slipped down to the 10th place in the rankings.

It’s the lowest position ever for the US in the 20-year history of the index, which tracks the global freedom of movement for holders of 199 passports to 227 countries and territories around the world, using exclusive data from the International Air Transport Association (IATA). And because Henley counts multiple countries with the same score as a single spot in its standings, there are actually 33 countries that outrank the US on the list.

As we enter the second half of the year, Singapore has held onto its No.1 position as the world’s most powerful passport for 2025.

Holders of this most desirable of travel documents enjoy visa-free access to 193 out of 227 destinations worldwide, more than citizens of any other place on the planet.

Naturally, Singapore isn’t handing out passports to foreign nationals like candy. Applying for Singaporean citizenship requires at least two years of permanent residency, a review of “economic contributions” and other qualifications, and compulsory national service for male applicants.

South Korea has climbed to join Japan at No.2 in the ranking, with an open door to 190 destinations, ensuring that Asian nations have a solid lead in the global mobility race.

The EU member states of Denmark, France, Germany, Ireland, Italy, and Spain are all at No.3 behind them, in the third tier, along with Finland, with access to 189 destinations with no prior visa needed.

Europe holds sway over the fourth position in the rankings, too, which belongs to seven countries: Austria, Belgium, Luxembourg, Netherlands, Norway, Portugal and Sweden. All enjoy visa-free access to 188 destinations.

Squeaking into fifth place are Greece, Switzerland and New Zealand, all of which have visa-free access to 187 destinations.

The mobility gap

At the opposite end of the list, at No. 99, Afghanistan remains locked in bottom place, with visa-free access to just 25 destinations, one fewer than at the start of this year. Syria is at No. 98 (with 27 destinations) and Iraq is at No. 97 (with 30 destinations).

That’s a yawning mobility gap of 168 destinations between the top- and bottom-ranked passports.

The UK has dropped one spot to No. 6 in the rankings, with visa-free access to 186 destinations. Australia, the Czech Republic, Hungary, Malta and Poland are tied at No. 7, while Canada, Estonia and the United Arab Emirates are at No. 8.

The UAE is one of the biggest success stories on the index, having risen 34 places in the past decade, from No. 42 to eighth place.

China has also jumped from No. 94 to No. 60 since 2015, a rise that’s been achieved even without visa-free access to the 29 countries in Europe’s Schengen Area.

‘Active and strategic diplomacy’

Ninth place is shared by Croatia, Latvia, Slovakia and Slovenia, while No.10 is held by Iceland, Lithuania and the United States. The US now has visa-free access to 182 destinations worldwide.

In a provision in the Trump administration’s recently enacted domestic policy bill, the United States will soon require international visitors to pay a new “visa integrity fee” of at least $250, added to existing visa application costs. The fee will apply to all visitors who are required to obtain nonimmigrant visas to enter the United States.

Critics including the U.S. Travel Association, a national nonprofit organization aimed at increasing travel to the United States, have panned the new visa fee as discouraging to visitors.

Christian H. Kaelin, chair of Henley and Partners, said in a release that the latest Henley Passport Index reveals an increasingly competitive landscape in global mobility.

“The consolidation we’re seeing at the top underscores that access is earned — and must be maintained — through active and strategic diplomacy,” he said. “Nations that proactively negotiate visa waivers and nurture reciprocal agreements continue to rise, while the opposite applies to those that are less engaged in such efforts.”

Henley & Partners’ list is one of several indexes created by financial firms to rank global passports according to the access they provide to their citizens.

Arton Capital’s Passport Index takes into consideration the passports of 193 United Nations member countries and six territories — Taiwan, Macao, Hong Kong, Kosovo, the Palestinian territories and the Vatican. Territories annexed to other countries are excluded.

It’s also updated in real-time throughout the year and its data is gathered by close monitoring of individual governments’ portals.

Arton’s Global Passport Power Rank 2025 puts the United Arab Emirates in the top spot, with a visa-free/visa-on-arrival score of 179. Second place is held by Spain, with a score of 176.

The most powerful passports for 2025

1. Singapore (193 destinations)
2. Japan, South Korea (190)
3. Denmark, Finland, France, Germany, Ireland, Italy, Spain (189)
4. Austria, Belgium, Luxembourg, Netherlands, Norway, Portugal, Sweden (188)
5. Greece, New Zealand, Switzerland (187)
6. United Kingdom (186)
7. Australia, Czech Republic, Hungary, Malta, Poland (185)
8. Canada, Estonia, United Arab Emirates (184)
9. Croatia, Latvia, Slovakia, Slovenia (183)
10. Iceland, Lithuania, United States (182)

On the brink of ~:  어떤 일이 일어나기 직전, ~의 벼랑 끝에 있는 상태

The company is on the brink of bankruptcy.
그 회사는 파산 직전이다.

• Visa-free access: 비자 없이 입국할 수 있는 권한
• Hold onto (a position): (순위나 위치를) 유지하다, 계속 지키다.
• Hand out (like candy): 무언가를 마구 쉽게 나눠주다.
• compulsory national service: 의무적인 병역 복무
• Squeak into (a ranking): 가장자리를 아슬아슬하게 차지하다, 간신히 들어가다.
  He squeaked into the finals with the lowest score.
  그는 가장 낮은 점수로 간신히 결승에 진출했다.
  
• Yawn gap / yawning gap:  (격차가) 매우 큰 차이
  There is a yawning gap between rich and poor.
  빈부 격차가 엄청나다.
  
• Strategic diplomacy: 전략적인 외교
• Enact: (법률 등을) 제정하다, 법으로 만들다
• visa waivers: 비자 면제 조치
• reciprocal agreements: 상호 협정

미국 여권의 영향력이 또다시 하락세를 보이며 세계에서 가장 강력한 여권 순위 10위권 밖으로 밀려날 위기에 처했다.

영국 런던에 본사를 둔 글로벌 시민권·거주 컨설팅 기업 ‘헨리앤파트너스(Henley & Partners)’가 최근 발표한 ‘헨리 여권지수(Henley Passport Index)’ 분기 업데이트에 따르면, 미국은 2014년 1위를 기록한 이후 점차 순위가 내려가 현재 10위까지 밀려났다. 이는 이 지수가 시작된 20년 이래 최저 순위다.

이 지수는 국제항공운송협회(IATA)의 독점 데이터를 활용해 세계 199개 여권이 전 세계 227개국 및 지역에 대해 가지는 비자 면제 자유도를 평가한다. 헨리 지수는 동일 점수를 받은 국가들을 공동 순위로 처리하기 때문에 실제로는 미국보다 높은 순위를 기록한 국가는 총 33개국에 달한다.

2025년 기준, 세계에서 가장 강력한 여권은 여전히 싱가포르가 차지하고 있다. 싱가포르 여권 소지자는 227개 목적지 중 193곳에 대해 비자 없이 여행할 수 있어, 세계 최고 수준의 이동 자유를 누린다.

물론, 싱가포르 여권이 외국인에게 쉽게 발급되는 것은 아니다. 시민권 신청을 위해서는 최소 2년의 영주권 체류, 경제적 기여도 및 기타 자격 심사, 남성 신청자의 경우 병역 의무가 요구된다.

한편, 한국은 일본과 함께 2위로 올라서며 190개국 무비자 입국이 가능해졌다. 아시아 국가들이 글로벌 이동성 경쟁에서 확고한 우위를 점하고 있는 셈이다.

덴마크, 프랑스, 독일, 아일랜드, 이탈리아, 스페인, 핀란드 등 유럽연합 국가들은 189개 목적지에 비자 없이 입국 가능한 3위권에 포진했다. 오스트리아, 벨기에, 룩셈부르크, 네덜란드, 노르웨이, 포르투갈, 스웨덴은 188개국으로 4위 그룹에 속했다.

그리스, 뉴질랜드, 스위스는 187개국으로 5위를 기록했다.

반면, 아프가니스탄은 25개국만 비자 없이 입국할 수 있어 99위로 최하위를 기록했다. 그 뒤를 시리아(27개국, 98위), 이라크(30개국, 97위)가 이었다. 상위권 국가들과는 최대 168개국의 '이동성 격차'가 존재한다.

영국은 186개국으로 6위, 호주·체코·헝가리·몰타·폴란드는 185개국으로 공동 7위, 캐나다·에스토니아·UAE는 184개국으로 8위에 올랐다. UAE는 지난 10년간 무려 34계단이나 상승한 상승세의 주역이다.

중국도 2015년 94위에서 현재 60위로 올라섰으며, 솅겐 지역 29개국 무비자 입국이 어려움에도 불구하고 순위 상승을 이루었다.

9위는 크로아티아, 라트비아, 슬로바키아, 슬로베니아가 공동으로 차지했으며, 10위에는 아이슬란드, 리투아니아, 그리고 미국이 포함됐다. 미국 여권 소지자는 현재 182개국에 비자 없이 입국 가능하다.

최근 통과된 트럼프 행정부의 국내 정책 법안에 따르면, 미국은 곧 비이민 비자가 필요한 외국인 입국자들에게 최소 250달러의 새로운 ‘비자 무결성 수수료(visa integrity fee)’를 부과할 예정이다. 이는 기존 비자 신청 비용 외에 추가되는 금액이다.

이에 대해 미 여행협회(U.S. Travel Association) 등 비판적인 목소리도 나오고 있다. 여행객 유입을 방해하는 조치라는 것이다.

헨리앤파트너스의 회장 크리스티안 H. 케일린은 이번 순위에 대해 “접근 권한은 얻는 것이며, 외교적 노력을 통해 유지되어야 한다”며 “비자 면제 협정 및 상호주의적 외교 전략을 적극적으로 추진하는 국가가 순위 상승을 이루고 있다”고 평가했다.

헨리 지수 외에도 다양한 금융기관이 시민의 여권 이동성을 기준으로 다양한 여권 순위를 매기고 있다.

금융사 아르톤캐피털(Arton Capital)은 유엔 회원국 193개국과 대만, 마카오, 홍콩, 코소보, 팔레스타인 자치령, 바티칸 등 6개 지역을 포함한 실시간 여권 순위를 운영한다. 이 지수에서는 UAE가 179점으로 1위를 기록했으며, 스페인이 176점으로 2위를 차지했다.

- Roman Pilipey/AFP/Getty Images