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After two jury verdicts against social media companies, it’s time to reexamine your kids’ tech use

소셜미디어 기업 상대 배심원 평결 두 건… 이제 자녀의 기기 사용을 재점검할 때

On Wednesday, a California jury found what many parents probably already suspected: Two social media companies have been negligent in designing their platforms — and they knew it.

The jury ordered Meta and YouTube to pay a total of $3 million in compensatory damages plus additional punitive damages to a woman, now 20 years old, who said their platforms were engineered to addict her and caused her body dysmorphia, anxiety and suicidal thoughts. She previously settled her case against Snap (owner of the Snapchat platform) and TikTok.

The decision comes on the heels of Tuesday’s ruling by a New Mexico jury that Meta violated state law by not protecting kids from sexual predators.

(A Meta spokesperson said they disagree with both decisions and will appeal, while a spokesperson for Google said the California verdict “misunderstands” YouTube, which the company claims is not a social network and is built responsibly.)

Wednesday’s ruling has been widely described as a “Big Tobacco moment” because it found that social networks are harmful and addictive to our kids and could open the floodgates for many more lawsuits. This court finding is scary for parents because most of our kids are probably already on these platforms. But it also gives us a valuable opportunity to rethink and reset how our kids use social media.

Talk with your kids

Talk to your kids about the rulings. They may be interested to know we didn’t have all the evidence we have now about the impacts of social media when they first started using these platforms. Then discuss how you can make changes based on this new knowledge.

Start by talking through how social media actually makes your kids feel. What emotions are they experiencing when they log off? The popular belief that these platforms give us pleasure is wrong, Michaeleen Doucleff writes in her new book, “Dopamine Kids: A Science-Based Plan to Rewire Your Child’s Brain and Take Back Your Family in the Age of Screens and Ultraprocessed Foods.” Actually, after using social media, our kids often don’t feel good, she said, because apps are designed to leave them always wanting more.

You can explain how social networks have been engineered to hook us. They show kids content they think will keep them engaged, even when it’s really bad for them. And our feeds keep serving us endless posts, so there aren’t signals that it’s ever time to stop scrolling.

Then think about what changes you can make — not just to protect your family from the harms of social media, but also so you’ll all be happier. Start by asking kids for their ideas. They’ll probably have some smart ones.

Make a social media strategy

Here’s some of Doucleff’s advice, which she even tested on her own daughter.

• Find other activities your kids love and put out the materials for them in highly visible places in your home.
• Agree that everyone will only use technology in a central, public place in the house, so you can see if kids are consuming inappropriate content.
• Create a separate location for homework to be done away from the distractions of these devices. If kids use their computers to do homework, Doucleff recommends removing apps that could distract them, such as social networks, and requiring a password for downloading any new apps, so you stay in charge.
• Lock up phones at night so no one can use them.
• Agree that no one will use screens while you’re driving or taking other forms of transportation, so you instead have meaningful (or even meaningless) conversations.

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• on the heels of: ~에 뒤이어, ~의 바로 뒤에 The new update came on the heels of last week's launch. 이번 업데이트는 지난주 출시 직후에 나왔다.
• compensatory damages: 손해배상금 The court awarded her $1 million in compensatory damages. 법원은 그녀에게 100만 달러의 손해배상금을 선고했다.
• punitive damages: 징벌적 손해배상금 The company was ordered to pay punitive damages on top of that. 그 회사는 거기에 더해 징벌적 손해배상금까지 내라는 명령을 받았다.
• be engineered to: ~하도록 설계되다 These apps are engineered to keep you scrolling for hours. 이 앱들은 당신이 몇 시간 동안 계속 스크롤하게 만들도록 설계되었다.
• open the floodgates: 봇물을 터뜨리다, 물꼬를 트다 This ruling could open the floodgates for many more lawsuits. 이번 판결은 더 많은 소송의 물꼬를 틀 수 있다.
• stay in charge: 주도권을 쥐고 있다, 통제권을 유지하다 As a parent, you need to stay in charge of screen time. 부모로서 스크린 타임에 대한 통제권을 유지해야 한다.

수요일(현지시간) 캘리포니아의 한 배심원단은 많은 부모가 이미 의심해왔던 사실을 인정했다. 두 소셜미디어 기업이 플랫폼을 설계할 때 과실이 있었으며, 이들이 그 사실을 알고 있었다는 것이다.

배심원단은 메타와 유튜브에 현재 20세인 한 여성에게 손해배상금 총 300만 달러와 추가 징벌적 손해배상금을 지급하라고 명령했다. 이 여성은 해당 플랫폼들이 자신을 중독시키도록 설계되었으며, 이로 인해 신체이형장애와 불안, 자살 충동을 겪었다고 주장했다. 그녀는 앞서 스냅(스냅챗 운영사)과 틱톡을 상대로 한 소송은 합의로 종결한 바 있다.

이번 결정은 화요일 뉴멕시코주 배심원단이 메타가 아동을 성범죄자로부터 보호하지 않아 주법을 위반했다고 판결한 데 뒤이어 나왔다.

(메타 대변인은 두 결정에 모두 동의하지 않으며 항소할 것이라고 밝혔고, 구글 대변인은 캘리포니아 평결이 유튜브를 "오해하고 있다"며, 유튜브는 소셜 네트워크가 아니라 책임감 있게 구축된 플랫폼이라고 반박했다.)

수요일의 판결은 "빅 타바코(Big Tobacco)의 순간"이라고 널리 평가받고 있다. 소셜 네트워크가 아이들에게 유해하고 중독성이 있다는 점이 인정되었으며, 이로 인해 더 많은 소송이 이어질 가능성이 열렸기 때문이다. 이번 법원 판결은 대부분의 자녀가 이미 해당 플랫폼을 사용하고 있는 부모들에게는 두려운 소식이다. 그러나 동시에 자녀의 소셜미디어 사용 방식을 다시 생각하고 재설정할 소중한 기회이기도 하다.

자녀와 대화하기

자녀와 이번 판결에 대해 이야기해보자. 아이들이 처음 이 플랫폼을 사용하기 시작했을 때만 해도 지금처럼 소셜미디어의 영향에 관한 충분한 증거가 없었다는 사실에 흥미를 느낄 수 있다. 그런 뒤, 이 새로운 정보를 바탕으로 어떤 변화를 만들 수 있을지 함께 논의해보자.

먼저 자녀가 소셜미디어를 사용할 때 실제로 어떤 기분이 드는지 이야기해보는 것부터 시작하자. 로그아웃할 때 아이들은 어떤 감정을 느끼는가? 미카엘린 두클리프는 신간 《도파민 키즈: 스크린과 초가공식품의 시대에 자녀의 뇌를 재설계하고 가족을 되찾기 위한 과학 기반 계획(Dopamine Kids: A Science-Based Plan to Rewire Your Child's Brain and Take Back Your Family in the Age of Screens and Ultraprocessed Foods)》에서 이러한 플랫폼이 우리에게 즐거움을 준다는 통념은 틀렸다고 지적한다. 오히려 소셜미디어를 사용한 뒤 아이들은 기분이 좋지 않은 경우가 많은데, 이는 앱이 이용자가 늘 더 많은 것을 원하도록 설계되어 있기 때문이라고 그녀는 설명했다.

소셜 네트워크가 이용자를 어떻게 중독시키도록 설계되어 있는지도 자녀에게 설명할 수 있다. 이 플랫폼들은 아이들의 관심을 붙잡을 만한 콘텐츠라면 설령 해롭더라도 계속 보여준다. 피드는 끝없이 새로운 게시물을 띄워주기 때문에, 스크롤을 멈출 때라는 신호가 어디에도 없다.

그 다음에는 어떤 변화를 만들 수 있을지 고민해보자. 가족을 소셜미디어의 해악으로부터 보호하기 위해서뿐 아니라, 모두가 더 행복해지기 위해서다. 우선 아이들에게 의견을 물어보자. 아마 꽤 똑똑한 아이디어를 내놓을 것이다.

소셜미디어 전략 세우기

다음은 두클리프가 직접 자신의 딸에게 적용해본 조언 중 일부다.

• 아이들이 좋아하는 다른 활동을 찾고, 그 활동에 필요한 재료를 집안의 눈에 잘 띄는 곳에 꺼내놓는다.
• 가족 모두가 기기를 집안의 중심이 되는 공용 공간에서만 사용하기로 합의한다. 이렇게 하면 아이들이 부적절한 콘텐츠를 보는지 확인할 수 있다.
• 기기의 방해에서 벗어나 숙제를 할 수 있는 별도의 공간을 만든다. 자녀가 숙제에 컴퓨터를 사용한다면, 두클리프는 소셜 네트워크처럼 주의를 산만하게 하는 앱을 삭제하고, 새로운 앱을 다운로드할 때 비밀번호를 요구하도록 설정해 부모가 통제권을 유지할 것을 권한다.
• 밤에는 아무도 휴대전화를 사용할 수 없도록 기기를 잠가둔다.
• 운전 중이거나 다른 교통수단을 이용할 때는 누구도 화면을 보지 않기로 합의한다. 대신 의미 있는(또는 심지어 의미 없는) 대화를 나눈다.