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New York Times: Trump administration sent letter of demands to Harvard University in error, CNN 2025/4/19
뉴욕타임스: 트럼프 행정부, 하버드대에 요구사항 담긴 서한 ‘실수로 발송’

Harvard University has been in an escalating battle with the Trump administration heightened last week by a letter it received from the administration that outlined a slew of demands tied to federal funding – like reforming its curriculum and admissions programs, discontinuing DEI practices and additional policy demands.

But the letter should not have been sent and was “unauthorized,” The New York Times reported, citing two unnamed people familiar with the matter.

Harvard, which has emerged as a symbol of the Trump resistance, strongly rejected the demands in the April 11 letter, with President Alan M. Garber saying in a statement that the “University will not surrender its independence or relinquish its constitutional rights.”

There were differing accounts inside the Trump administration on how the letter had been mishandled, with some at the White House believing it had been sent prematurely and others thinking it wasn’t meant to be sent at all, the Times reported.

A White House official did not comment to CNN on whether the letter was sent in error but confirmed its authenticity on Saturday, telling CNN that the White House “stands by the letter.”

Meanwhile, Harvard told CNN it didn’t question the letter’s authenticity and noted that the Trump administration has already frozen billions in federal funding to the prestigious university, among other actions.

“Even assuming the Administration now wishes to take back its litany of breathtakingly intrusive demands, it appears to have doubled down on those demands through its deeds in recent days. Actions speak louder than words,” a statement from a Harvard spokesperson reads in part.

The spokesperson noted the letter “was signed by three federal officials, placed on official letterhead, was sent from the e-mail inbox of a senior federal official, and was sent on April 11 as promised.”

The letter marked the latest in several battles across the country between prestigious universities and the Trump administration. The White House has also demanded other elite US colleges make key policy changes as it threatened federal funds critical to research in medicine and other scientific fields.

Last month, apparently conceding to administration demands, Columbia University made policy changes in a dispute over federal funding, including restrictions on demonstrations, new disciplinary procedures and immediately reviewing its Middle East curriculum, on the heels President Donald Trump’s revocation of $400 million in federal funding over campus protests.

• a slew of: 다수의, 많은
• Relinquish rights: 권리를 내놓다
• stand by (something): ~을 고수하다, 지지하다
  The company stands by its decision.
  회사는 그 결정을 고수한다.

• double down on: (기존 방침을) 더 강하게 밀어붙이다
• litany of demands: 길게 나열된 요구사항
  The email contained a litany of unrealistic demands.
  이메일에는 비현실적인 요구사항이 줄줄이 나열돼 있었다.

하버드대학교는 최근 트럼프 행정부와의 갈등이 고조되는 가운데, 연방 자금 지원과 관련된 다수의 요구사항이 담긴 서한을 받은 사실이 알려졌다. 해당 서한에는 커리큘럼 및 입학 제도의 개편, 다양성·형평성·포용성(DEI) 관련 관행 중단 등 각종 정책적 요구가 포함돼 있었다.

하지만 뉴욕타임스는 이 서한이 “승인되지 않은 채 발송된 것”이며, 익명의 소식통 두 명을 인용해 이는 실수였다고 전했다.

하버드는 해당 서한이 발송된 4월 11일 즉시 이를 강하게 거부했고, 앨런 M. 가버 총장은 성명을 통해 “대학은 독립성과 헌법적 권리를 포기하지 않을 것”이라고 밝혔다.

트럼프 행정부 내부에서는 서한이 어떻게 잘못 전달되었는지를 두고 의견이 엇갈렸다. 일부는 너무 일찍 발송된 것이라고 보고, 다른 일부는 애초에 보낼 의도가 없었다는 입장을 보였다고 뉴욕타임스는 전했다.

백악관은 CNN의 질의에 서한이 실수로 발송된 것인지는 언급하지 않았으나, 서한의 진위는 인정하며 “우리는 해당 서한의 내용을 지지한다”고 밝혔다.

한편 하버드는 CNN에 “서한의 진위는 의심하지 않았으며”, 트럼프 행정부가 이미 하버드에 대한 수십억 달러 규모의 연방 자금 지원을 중단한 바 있다고 전했다.

하버드 대변인은 성명을 통해 “설사 행정부가 지금 와서 지나치게 간섭적인 요구들을 철회하고 싶다고 하더라도, 최근 행보를 보면 오히려 이를 더욱 강화한 것처럼 보인다. 말보다 행동이 더 중요하다”고 강조했다.

그는 “해당 서한은 세 명의 연방 관계자가 서명했고, 공식 문서 양식에 따라 작성되었으며, 연방 고위 관계자의 이메일 계정에서 4월 11일에 발송됐다”고 덧붙였다.

이번 서한은 미국 전역에서 벌어지고 있는 명문대와 트럼프 행정부 간의 갈등 중 가장 최근의 사례다. 백악관은 다른 주요 대학에도 정책 개편을 요구하며, 의학 및 과학 분야의 연구에 필수적인 연방 자금 지원을 위협하고 있다.

지난달에는 콜럼비아대가 4억 달러의 연방 자금 철회 조치 이후 시위 규제, 징계 절차 개편, 중동학 커리큘럼 재검토 등 행정부의 요구를 수용한 바 있다.

Here’s how we got here 사건의 경위는 다음과 같다.

Harvard emerged as the first elite US university to publicly rebuke the White House’s demands, which Trump officials have said aim to combat antisemitism following contentious campus protests in response to the Israel-Hamas war in Gaza.

Among the demands in the letter were the banning of masks at campus protests, reforms to merit-based hiring and admissions, and reducing the power held by faculty and administrators “more committed to activism than scholarship.”

The university president has said the demands go beyond the power of the federal government, and the majority “represent direct governmental regulation of the ‘intellectual conditions’ at Harvard” rather than combating antisemitism.

In the days that followed, the administration threatened Harvard University’s funding from multiple angles.

On Monday, the Trump administration announced it would freeze $2.2 billion in multi-year grants and $60 million in multi-year contract value after Harvard said it would not follow policy demands from the administration.

Then on Wednesday, CNN reported that the Internal Revenue Service is making plans to rescind the tax-exempt status of the University, according to two sources familiar with the matter. That same day, the administration also threatened Harvard’s ability to enroll foreign students.

The April 11 letter from the federal task force outlined policy demands “as the basis for an agreement in principle that will maintain Harvard’s financial relationship with the federal government.”

The letter was signed by Josh Gruenbaum, a top official at the General Services Administration; Thomas Wheeler, the acting general counsel for the Department of Education; and Sean Keveney, acting general counsel of the Department of Health and Human Services.

After Harvard received the letter and rejected its demands, Gruenbaum called a Harvard lawyer initially saying that the letter wasn’t authorized to be sent, according to two people with knowledge of the calls, the New York Times reports.

Gruenbaum then changed his story, the Times reported, saying that the letter was always going to be sent, but not on Friday as parties from both sides were still in “constructive” talks.

The statement from the Harvard spokesperson Saturday said the letter “was sent on April 11 as promised.”

“Recipients of such correspondence from the U.S. government—even when it contains sweeping demands that are astonishing in their overreach—do not question its authenticity or seriousness,” the statement continued.

“Harvard will not surrender its independence or relinquish its constitutional rights. It remains unclear to us exactly what, among the government’s recent words and deeds, were mistakes or what the government actually meant to do and say,” the statement added. “But even if the letter was a mistake, the actions the government took this week have real-life consequences on students, patients, employees, and the standing of American higher education in the world.”

The White House says is still leaving the door open to negotiation with the university.

“The White House remains open to dialogue, but serious changes are needed at Harvard. The letter underscores President Trump’s commitment to these reforms,” the White House official told CNN Saturday.

“Instead of grandstanding, Harvard should focus on rebuilding confidence among all students, particularly Jewish students, by prioritizing their safety, holding radical activists accountable, and ending discrimination on campus,” the official said.

A spokesperson released a statement on behalf of the task force Gruenbaum, Keveney and Wheeler are part of in response to CNN’s request for comment Saturday, saying, “the entire Trump administration, is in lockstep on ensuring that entities who receive taxpayer dollars are following all civil rights laws.”

The spokesperson would not confirm whether the letter was sent in error.

• in lockstep: 보조를 맞추어, 일치하여
  The team is working in lockstep to meet the deadline.
  팀은 마감일을 맞추기 위해 완벽하게 협력하고 있다.

• Grandstanding: 과시, 보여주기식 행동
  The speech was full of grandstanding rather than real solutions.
  그 연설은 실질적인 해결책보다는 보여주기식 발언으로 가득했다.

• constructive talks: 건설적인 논의

하버드는 트럼프 행정부의 요구를 공개적으로 반박한 첫 주요 대학으로, 백악관은 이 같은 요구가 가자지구의 이스라엘-하마스 전쟁과 관련된 캠퍼스 시위 이후 반유대주의 대응 조치라고 설명했다.

서한의 주요 요구 사항에는 캠퍼스 시위 시 마스크 착용 금지, 성과 기반 채용 및 입학 제도 개혁, 학문보다 행동주의에 치중한 교수·행정직 권한 축소 등이 포함됐다.

이에 대해 하버드 총장은 “대부분의 요구사항은 단순한 반유대주의 대응을 넘어 연방정부가 대학의 ‘지적 환경’을 직접 통제하려는 시도”라고 지적했다.

하버드가 서한을 거부하자, 행정부는 곧바로 22억 달러 규모의 다년간 보조금과 6천만 달러 상당의 계약금 집행을 중단하겠다고 발표했다. 이어 IRS(국세청)가 하버드의 비영리 면세 지위 철회를 검토 중이라는 보도도 나왔다. 같은 날, 외국인 유학생 유치 능력에도 제한을 가하겠다고 위협했다.

해당 서한은 연방 정부와 하버드 간의 “재정 관계 유지를 위한 원칙적 합의의 기반”으로 제시됐으며, GSA(총무청) 소속 고위 관계자 조시 그루엔바움, 교육부 법률 자문관 대행 토머스 휠러, 보건복지부 법률 자문관 대행 숀 케버니가 서명했다.

하버드가 서한을 받은 직후 그루엔바움은 하버드 측 변호사에게 전화해 “이 서한은 발송 승인되지 않은 것”이라고 밝혔으나, 이후 입장을 바꾸며 “발송 예정이었던 서한이었지만 금요일은 아니었고, 아직 양측 간의 건설적인 대화가 진행 중이었다”고 말했다고 한다.

하버드 대변인은 “해당 서한은 약속대로 4월 11일에 발송되었다”고 다시 강조했다.

그는 “설사 이 서한이 실수였더라도, 정부가 이번 주에 취한 조치는 실제로 학생, 환자, 교직원, 그리고 미국 고등교육의 국제적 위상에 실질적인 영향을 미치고 있다”고 덧붙였다.

백악관은 하버드와의 협상 여지는 열려 있다고 밝혔다.

백악관 관계자는 CNN에 “대학 개혁을 위해 진지한 변화가 필요하며, 이번 서한은 트럼프 대통령의 의지를 보여준다”고 전했다.

그는 “하버드는 정치적 제스처 대신 유대인 학생들의 안전을 보장하고, 과격 시위자를 책임지게 하며, 캠퍼스 내 차별을 근절하는 데 집중해야 한다”고 말했다.

한편 CNN의 논평 요청에 대해 연방 태스크포스 대변인은 “트럼프 행정부 전체가 납세자 자금이 투입되는 기관이 모든 민권법을 준수하도록 하겠다는 입장에 완전히 일치하고 있다”고 밝혔다. 다만, 서한이 실수로 발송된 것인지에 대해서는 확인하지 않았다.

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